聚乙二醇是环氧乙烷与水缩合而成的高分子聚合物，无毒、无刺激性，分子式是H(OCH2)NOH，广泛应用于各种药物制剂中。依聚合度不同有一系列产品，聚乙二醇(PEG)的分子量小于1000时，呈液态;大于1000时，呈固态。聚乙二醇4000是滴丸剂最常用的基质。
聚乙二醇4000易溶于水、乙醇、丙酮、氯仿等，不溶于石油醚、乙醚、乙二醇、二甲硅油、液体石蜡、植物油等。聚乙二醇4000为白色蜡状固体薄片，无味，其熔点分别为55～60℃，100℃时的相对密度为1.072～1.075，溶液的pH值为5.5~7.5，介电常数3.6。聚乙二醇4000本身无生理作用，化学稳定性好，不水解，耐热，无腐蚀性，能吸附部分液体，对药物有助溶作用，略有引湿性，与水接触后先膨胀成凝胶而后再溶解。
聚乙二醇(PEG)能溶于熔化的其他滴丸基质，如聚氧乙烯单硬脂酸酯(S-40)、聚乙烯吡咯烷酮(PVP)、泊洛沙姆(poloxamer)以及硬脂酸、单硬脂酸甘油酯等，因此，能做成复合基质，也可加入崩解剂、增溶剂等以改善其性质。一般中药滴丸多含有浸膏、挥发油等，能降低滴丸的硬度，因此，中药滴丸多用其作为基质。
有些滴丸剂也常常使用不同比例的聚乙二醇6000和聚乙二醇4000的混合基质，如用聚乙二醇4000作基质时，加入部分聚乙二醇6000能提高滴丸的硬度、流动性、耐热性等;当采用聚乙二醇6000作基质时，加入部分聚乙二醇4000能降低药液的黏度、滴制温度，避免滴丸的圆整度差、拖针状尾等现象。但是有人通过实验发现：当聚乙二醇6000和聚乙二醇4000比例为1∶1作为混合基质时，其耐热性最差，不利于药品运输和储藏。
在医药、化妆品工业生产中用作基质，起调节粘度、熔点的作用；
在橡胶、金属加工工业中用作润滑剂、冷却剂，在农药、颜料工业生产中用作分散剂、乳化剂；
在纺织工业中用作抗静电剂、润滑剂等。
